心絞痛是冠狀動脈狹窄病人最常出現的症狀，典型的心絞痛主要有三大特性：
- 胸痛發生在胸口附近，病人通常不是指出一個很明確的位置，而是表示胸口一整片像石頭壓住的感覺
- 通常是活動或緊張的時候會不舒服
- 休息之後會緩解，持續時間大概3~5分鐘。
- 心肌梗塞的胸痛不一定是活動或緊張的時候發生，任何時間都有可能發生
- 心肌梗塞的胸痛程度比較強，通常會比之前經歷過的胸痛更劇烈，可能還會合併噁心、冒冷汗等情形
- 心肌梗塞的胸痛不因休息緩解，反而會逐漸加劇。常需要數個小時之後才會漸漸緩和
一般民眾熟知的救心(硝酸鹽類舌下含片)，它的功能是使冠狀動脈擴張，可以緩解因冠狀動脈狹窄所產生的心絞痛，對於心肌梗塞所產生的急性胸痛，救心通常是沒什麼效果的。
然而胸痛不一定是因為冠狀動脈疾病所引起，其它像是主動脈剝離，胸腔感染，胃食道逆流，肌肉拉傷...等等都有可能造成胸口不適。門診還會有一類型的病人是年紀大約25~50歲之間，常會描述最近幾個禮拜開始，胸口偶而會出現悶悶的感覺，不一定什麼時候會出現，休息時或晚上躺在床上時會更明顯，常不到一分鐘就緩和了，工作或運動的時候，又都好好的。像這種情況，有可能是所謂自律神經失調所導致。自律神經失調不容易診斷，病人除了胸悶之外，可能同時合併頭暈，呼吸喘，腹痛，消化不良等情況，常看了很多不同科別的醫師都找不到明確的疾病。像這種情況，除了靠藥物治療之外，病人本身生活調整更為重要，像是規律的作息、降低自己工作壓力、學會看淡很多事情、以及適度的運動...等等。
回到主題，當發生胸痛的時候，如果程度很劇烈，以前從來沒發生過，休息15~20分鐘之後沒有緩解反而更加嚴重，這時應該趕快到鄰近的急診做進一步的診療。如果休息之後會緩解但符合2項以上心絞痛的特徵，就建議盡速到心臟內科門診進一步檢查。然而另外一種狀況是，心血管風險高的人(像是同時合併多項下列情況: 男性超過45歲或女性超過55歲、低密度膽固醇明顯超過標準、高密度膽固醇低於標準、高血壓、抽菸、家族有心肌梗塞或中風病史、有糖尿病、腎臟病或是自體免疫疾病)，即使胸痛不典型，還是應該到心臟內科門診評估冠狀動脈疾病的可能性。
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