冠狀動脈(coronary artery)是負責供應心臟肌肉血液的血管，
冠狀動脈疾病可分成慢性冠狀動脈疾病和急性冠狀動脈疾病兩大類。心絞痛是慢性冠狀動脈疾病最常出現的症狀，而急性冠狀動脈疾病就是俗稱的心肌梗塞。
一般來說，供應心臟主要有三條冠狀動脈，當冠狀動脈血管內皮功能不良時 (可能因為遺傳、血壓高、壓力太大、抽菸或本身有發炎性疾病等等因素)，造成血液中的巨噬細胞和脂質逐漸聚集在受損的地方，形成斑塊，用來修補受損的區域。如果沒有好好保養心血管，這些這些斑塊常會經年累月的堆積，使得血管管徑越來越狹窄。當冠狀動脈狹窄到一個程度以上(每個人不一樣，通常是狹窄超過50~70%以上)，冠狀動脈的血流供應不夠心臟肌肉使用(特別時運動或緊張的時候)，病人就可能會出現心絞痛的情況。
心肌梗塞則是冠狀動脈疾病的極端表現。心絞痛(慢性冠狀動脈疾病)是冠狀動脈內的斑塊經年累月的累積所產生，而心肌梗塞是冠狀動脈內的不穩定斑塊突然破裂，引發人體內的凝血反應，導致血塊凝集(就像鴨血那樣)，突然把血管完全堵塞，心肌細胞會逐漸因為缺氧而壞死 (註:心絞痛時若有適當休息，心臟缺氧會逐漸改善，心臟細胞不大會有壞死的情況)。心肌梗塞的胸痛比較不像心絞痛可以因休息而緩解，而是會持續數個小時以上，治療上就需要爭取時間，除了藥物治療之外，還要配合所謂的緊急心導管。盡快把病人阻塞的血管打通，搶救逐漸壞死的心臟細胞。
(延伸閱讀: 心導管簡介)
延伸閱讀: 03: 心絞痛和心肌梗塞的特徵
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