心臟是人體重要的器官之一，通過本身的收縮和舒張，將血液輸送到全身，供應身體各部位所需的養分，同時也把組織產生的廢物帶走。當心臟功能因為某種原因發生衰退時(可能是老化，心肌梗塞，心律不整...等原因)，使血液的輸送量不足以達到身體的需要量，就是所謂心臟衰竭。
隨著人口老化以及慢性疾病(如高血壓，糖尿病，冠狀動脈疾病)的增加，心臟衰竭發生率也逐年增加。很多病人聽到自己有心臟衰竭的時候，會馬上聯想到自己的心臟是不是快壞掉，可能離死亡也不遠了。然而心臟衰竭是一個涵蓋範圍很廣的疾病，從很輕微到到很嚴重的情況都有，根據美國紐約心臟協會標準委員會的分級(NYHA classification)，心臟衰竭的嚴重程度依照病人的活動能力分為4級，如下圖所示：
輕微心臟衰竭的病人可以跟一般人一樣進行中高強度的活動，沒有精密儀器檢查根本看不出有心臟衰竭的情形。然而嚴重的心臟衰竭病人會反覆住院，死亡率甚至比某些癌症來的更高。 有一點可以肯定的是，隨著醫學的發展，不論是藥物，非侵入性醫學儀器輔助，甚至是侵入性的治療，近年來在心臟衰竭領域都有長足的發展，讓心臟衰竭的病人能有效控制心臟衰竭的症狀，並且大幅提高存活率。
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